当地时间9月23日下午，一架来自中国的专机抵达美国首都华盛顿近郊的安德鲁斯空军基地。
专机舱门打开后，中国国家主席习近平和夫人彭丽媛走下舷梯，美国总统特朗普和夫人梅拉尼娅已经在机场等候。
特朗普此次并非在白宫或其他正式场所等待来访元首，而是亲自前往机场迎接。新华社报道指出，美国总统赴机场迎接到访的中国领导人，在历史上是第一次；美国媒体也将这一安排形容为一种罕见的外交礼遇。
当地时间9月23日17时35分许，习近平乘坐的专机抵达安德鲁斯空军基地。
特朗普夫妇在机场迎候。习近平和彭丽媛走下舷梯后，双方进行了交流，现场礼兵分列红毯两侧，两名美国儿童向习近平和彭丽媛献上鲜花。
随后，军乐团奏响中美两国国歌，现场鸣放21响礼炮，并有战机飞越致敬。
美国白宫在9月21日发布的安排中已经确认，特朗普将于23日前往安德鲁斯空军基地迎接习近平和彭丽媛，次日则在白宫举行正式的国事访问欢迎仪式。
从外交礼仪安排来看，机场迎接与次日举行的正式欢迎仪式属于此次国事访问不同阶段的活动。
习近平此次访问美国，是应特朗普邀请进行的国事访问。
新华社报道显示，此次访问发生在中美两国元首近期持续保持高层交往的背景下。去年10月，两国元首在韩国釜山会晤；今年5月，特朗普访问中国，两国元首在北京举行会晤；此次华盛顿之行，则是双方再次面对面交流。
今年5月北京会晤期间，双方就构建“中美建设性战略稳定关系”达成共识。此次访问期间，两国元首将继续围绕中美关系以及双方共同关心的问题展开交流。
从现场安排来看，此次接待包含多个具有象征意义的外交礼仪环节。
礼兵、国歌、礼炮以及战机飞越共同构成机场迎接活动。
新华社报道称，现场鸣放21响礼炮，军乐团演奏中美两国国歌，两名儿童向习近平和彭丽媛献花。
特朗普在机场表示，很高兴在华盛顿接待习近平和彭丽媛，并期待与习近平深入交换意见、推动两国关系发展。
习近平则表示，相信在双方共同努力下，此次访问能够取得成果，为两国人民增进福祉。
相比国事访问本身，特朗普亲自出现在机场迎接来访元首，是此次行程开始阶段格外受到关注的细节。
美国媒体报道也指出，美国总统通常不会亲自前往机场迎接外国国家元首，因此这一安排具有较强的象征性。
不过，从外交活动的完整安排来看，机场迎接只是整个国事访问的一部分。9月24日，白宫还将举行正式的国事欢迎仪式，习近平与特朗普随后展开会谈及相关活动。白宫公布的行程显示，此次访问持续数日。
习近平抵达安德鲁斯空军基地后发表的书面讲话中表示，中美两国都是伟大的国家，中美两国人民长期友好交往、双方利益深度交融，两国应该成为伙伴而不是对手。
他同时表示，中美双方应该相向而行，推动形成合作为主、竞争有度、分歧可控、和平可期的稳定关系。
从去年釜山会晤到今年北京会晤，再到此次华盛顿之行，中美两国元首保持面对面交流，是当前两国高层交往的重要组成部分。
而此次特朗普亲赴机场迎接习近平，也成为这场国事访问开始时一个受到广泛关注的外交场景。
接下来，双方会谈涉及哪些具体议题，以及此次访问将形成哪些成果，将成为外界继续关注的重点。